十万个为什么(28)

什麼叫GPS？有什麼用途?

所謂GPS就是全球定位系統的英文縮寫。它是利用在地球上空環繞在軌道上的24顆衛星，為地面上的使用者，測定出精確的方位。過去飛行員或船員都要使用六分儀觀察天上的星星才能定出航行的方向與位置，然而這樣的老方法常常受到陰天、下雨天的干擾。現在有了GPS，飛行員、船長、探險家只要一按鍵就可以顯示精確的位置，甚至還可以引導飛彈正確的擊中目標呢！



誰發明了星座?
大約3500年前，在今天的伊拉克有一片名叫美索不達米亞的平原，上面居住著一群巴比倫人。傳說巴比倫的牧羊人在晚上把天上的的星星，連起來想像成12種模樣，它們有白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、室女、天秤、天蠍、人馬、摩羯、寶瓶、雙魚，統稱黃道十二星座，巴比倫人還在石碑上雕刻了黃道十二星座，而太陽每一年則都經過這些星座一次。由此可知古巴比倫人那有「年」的概念了，值得一提的是這黃道十二星座的形象，事隔數千年仍然沒變，而且還成為西方神話文學的起源。
現代的星座和以前的有什麼不一樣

現代的星座是1930年國際天文學會，召集世界各國專家學者共同定立的。

以前的星座除了各國有自己的認定，眾說紛紜，還造成研究時很大的困擾。尤其在航海時代興起，南半球的星座更是被定得天花亂墜。最後大家開會才以西方的傳統神話為主，訂定了公認的全天88個星座。

西方的星座觀與中國的星座觀

西方的星座大都是以亮星為主，再以附近的小星想像為各種不同的動物、人、物體的形狀。而著名的黃道十二星座更是以太陽在天空移動的路線而制定的，後來希臘、羅馬的吟唱詩人，把這些星座加上許多人和天神的故事，這些神話故事一直到今天影響著我們。

中國的星座是把天上分為三垣二十八宿，這二十八宿是依照月亮在天空行經的位置，每一天占一宿。細心的讀者會立刻聯想到中國人用的農曆也稱為陰曆，所謂陰就是太陰也就是月亮的意思。中國不僅是以農立國，曆法也是依月亮而定，想不到天上的星星就這樣在影響我們的生活吧。



星座會不會改變形狀?

會！星座裡的星星本身都有它自己的移動方向及速度，只要您能活上15000年，就會發現那時候的北斗七星樣子已經不像今天的形狀了。