十万个为什么(24)

如果地球上沒有雪？

如果沒有雪，世界會變成怎樣？不能滑雪、不能乘雪橇……但除了失去這些冬日裡的運動樂趣，還有更讓人憂心的事情。根據科學家最新的計算機模擬預測，一旦失去雪，地球的平均溫度將會上升0.8攝氏度。
氣候學家介紹說，雪能明顯影響氣候，它有給地球「降溫」的作用，比如反射太陽光，比土壤更加有效地輻射熱量。不過，積雪卻會使得地表局部溫度上升，因為積雪相當於將地表與空氣隔離起來，像「棉被」一樣將本應擴散到空氣中的地表熱量束縛住。所以，地球失去雪之後氣候會變得怎樣，不是一個能輕易找到答案的問題。

美國威斯康星大學麥迪遜分校的氣候學家斯蒂芬·瓦夫魯什日前在舊金山舉行的美國地球物理學會會議上報告說，他專門設計了一個計算機模型進行模擬預測。他首先利用美國全國大氣研究中心開發的「標準氣候模型」進行模擬，氣候學家一般都使用這一模型進行全球氣候模擬。然後，瓦夫魯什在此基礎上進行了一個小改動：假設任何降落到地表的雪觸地後即刻就變成水。也就是說，各地區的總降水量與以往相同，但都變成了降雨的形式。

雖然這一假設對於極地地區很不現實，但得出的模擬結果卻讓人驚詫：假如沒有雪來輻射熱量，無雪的極地地區如加拿大北部和俄羅斯等氣溫會上升多達５攝氏度。而另一方面，雖然空氣越來越溫暖，地表卻越來越寒冷。常年冰凍的永久凍土地帶從兩極向外不斷擴大，從全球來看，將平均外延５至１０個緯度的範圍。瓦夫魯什認為，這是由於地表失去積雪的隔熱效果造成的。在冬天，沒有一層積雪覆蓋在上面，地面會損失更多熱量，極地短暫的夏天來臨時所吸收的熱量，不足以彌補這一損失。

伊利諾伊大學氣候學家黛安娜·波蒂斯認為，這項研究「非常重要，因為雪的確對地球能量系統意義重大。在全球變暖的趨勢下，雪與氣候變化之間的關係會更加密切」。