十万个为什么(21)

河流為什麼會衰老?

金沙江、大渡河，它們都是長江的上游，奔騰澎湃，水流迅疾，力量強大。它們真像年輕力壯的小伙子，充滿著活力。
但是當河水流到長江下游一帶，盡管那裡水量增加了許多，但是力量卻變得衰弱了，流得慢吞吞的，像一個邁不開大步的老大。

河水的力量為什麼會有這樣的變化呢？

原來河水力量的大小，決定於水量的多少和水流的快慢，特別是受水流快慢的影響更大。

如果河流所在處的地殼比較穩定，河水長期沖刷的結果，就會使河底漸漸變低，河流水面降到與它所流進的海面或湖面的高度接近，這時河流把主要力量向兩側侵蝕，因此漸漸變得彎曲起來，河流就衰老了。在一條河流上，因為下游總是先形成的，上游則是後來慢慢發展上去的，因此總是上游的河水活動強烈，下游則先衰老的。

但是地殼是在不斷運動的，即使說某處比較穩定，也不過是暫時的或是與別處比較來說的，因此河流的活動常常受到地殼變動的影響。原來比較年輕的河流，可能由於上游的地勢下降，也會變得衰老起來；相反，原來已經衰老的河流，由於上游的地勢升高，河流會重新活躍起來。如永定河在流經北京山區的那一段，本來已發展到向兩側侵蝕的衰老階段，後來由於山區地勢上升，河流重新向下強烈侵蝕，又恢復了旺盛的生命力。有時河流經過的局部地區發生上升或下降的運動，也能使那裡的河流發生變化。如黃河在陝縣至垣曲一段突然變窄，水流湍急，成為修建水電站的好地方，就是由於那一帶地勢升高帶來的結果。